Jusqu'à la fouille archéologique de sauvetage réalisée en août 2011, on ne savait pas si l'îlot était habité avant le xix^e siècle. C'est davantage sur le morne de Mirandole ou « Pamandzi Keli », où se fixèrent à partir du ix^e siècle les premiers habitants de Petite Terre.

Tessons de tradition Hanyoundrou (antérieurs au XIIIe siècle) provenant des niveaux archéologiques les plus anciens étudiés à Dzaoudzi en 2011 (photos M. Pauly 2011):

Il faut attendre le règne de Salim (Saleh ibn Mohamed ibn Bechir el Monzari, régnant vers 1790-1807) pour que le rocher de Dzaoudzi abrite la capitale du sultanat après l'abandon de Tsingoni.

       Aperçu de Dzaoudzi, gravure de Lebreton tirée du Magasin pittoresque de 1855 (collection particulière)

Les transformations de l'îlot à l'époque coloniale ont effacé les vestiges de l'époque antérieure. J.S Leigh, donne toutefois une description précise de Dzaoudzi en 1838, trois ans avant l'installation des Français :

« Nous nous sommes approchés du village où réside Dansoul (Andriantsoly), roi de Mayotte ; ce village est construit sur une petite île allongée qui n’a pas plus d’un mille de circonférence. Chaque côté tombe à l’abrupt dans la mer excepté l’un d’entre eux défendu par une haute muraille et de petites tours carrées qui se prolongent et entourent l’île. Sa hauteur varie selon la difficulté ou la facilité d’accès. Trois portes sont verrouillées chaque nuit au crépuscule et les clefs sont remises au gouverneur sans la permission duquel personne de peut sortir ou rentrer. Nous avons été accueillis, à l’extérieur de la fortification, par un certain nombre d’habitants, un mélange de Sacalavoes, d’Antalouches (Malgaches musulmans), des Anjouanais, etc.
[...] Un énorme canon est placé sur le point culminant de l’île mais ne repose pas sur un affût. Il ne peut être déplacé. (...) La mosquée était la seule construction en pierre de la ville à côté des dix résidences du roi que j’ai vues. Elle était plutôt grande car elle faisait 40 pieds carrés. Les piliers étaient en bois et le toit fait de feuilles de cocotiers [...]. »

Avec la prise de possession de Mayotte par les Français en 1843, et le choix de conserver Dzaoudzi comme capitale administrative, la littérature coloniale et les plans sont plus abondants et nous permettent une meilleure connaissance du Dzaoudzi pré-colonial.

Le commandant Passot décrit Dzaoudzi en ces termes:

Cet îlot était recouvert d’une multitude de cases, servant de demeures à une population de huit à neuf cents habitants. Des rues étroites, tortueuses et malpropres; des tombes auprès de chaque habitation; quelques rares cocotiers et des herbes croissant partout, tel était le tableau que présentait la ville de Dzaoudzi.

Rapport du commandant Passot du 14 décembre 1868, CAOM MAD/251/558, cité dans «Dzaoudzi, une histoire contrastée, catalogue de l’exposition réalisée par les archives départementales de Mayotte, p.10,2005.

En 1844, un plan de Dzaoudzi est dressé comportant la localisation des remparts, de la mosquée du vendredi et du palais du sultan (pangahari). Nous en avons extrait les plans suivants:

Le pangahari (palais du sultan) est avec la mosquée l'une des rares constructions remarquables relevées par l'administration coloniale.

Il est construit pour l'essentiel en matériaux périssables (palissades en cocotier et cases en raphia), à l'exception du corps de bâtiment au nord, construit en pierres liées à la chaux, et faisant fonction de salle d'honneur et d'appartement du sultan.

Cet ensemble palatial est délimité par une palissade en cocotier inspirée des demeures royales sakalaves. L'accès se faisait au Nord-Ouest et au Sud à l'aide d'entrée en chicane caractéristique des entrée de shanza (cour traditionnelle).

Cette première cour délimitée par l'enclos palissadé était terminée au Sud par un second enclos domestique occupé par plusieurs habitations construites en végétal.

De rares cocotiers (points vert sur le plan) fournissaient un peu d'ombrage.

Une deuxième palissade délimitait un second espace servant d'habitation au sultan. On  y accédait par le Nord à l'aide d'une construction en pierre d'un seul niveau et à toiture plate. côté Nord, la façade de cet édifice est délimité par un baraza (banc-terrasse). Un escalier monumental permet d'accéder à la salle d'honneur. C'est là où le sultan recevait ses hôtes. Un lit occupait le fond de la pièce. Des petites cours servant d'aisances terminaient à l'Est la distribution des pièces de cet édifice. On accédait alors à un enclos domestique occupé par un édifice en matériaux périssable constituant un autre shanza.

Cet ensemble palatial est détruit en 1846 après le décès du sultan Andriantsouli.

                       Restitution du pangahari d'après le plan de 1844:

La mosquée du vendredi est un édifice dont les élévations sont pour partie en pierre (murs), et pour partie en végétal (murs pignons, toitures à deux pans, poteaux en bois).

Elle s'appuie sur la déclivité naturelle du terrain.

Son mihrab de plan demi-circulaire est caractéristique des mosquées tardives de Mayotte (comme par exemple celle de Mirandole située non loin). Il est surmonté, sur sa façade intérieur d'un arc ogival. Ses maçonneries sont protégées à l'extérieur par un débord de toiture appuyé sur une rangée de poteaux en bois.

À droite de l'entrée, on distingue un bassin aux ablutions alimenté en eau par un petit canal relié à un puits.

On peut observer que la mosquée a été remaniée et que ses couloirs latéraux furent abandonnés dans une deuxième phase, celui de gauche apparaît d'ailleurs nettement en ruine sur le relevé des élévations.

La mosquée est détruite en 1848 lors du déplacement du lieu de culte à Pamandzi.

                Plan vectorisé de Dzaoudzi d'après le plan de 1844:

1, mosquée du vendredi, 2 pangahari (palais du sultan), 3, chantier de la préfecture (août 2011) avec découverte fortuite d'un puits, habitat en végétal (mosquée de quartier?) et sépultures,  4, rempart percé de deux portes et défendu par des tours, 5, bâtiment colonial de 1844 existant encore aujourd'hui, 6, cimetière arabe.

       Superposition du plan vectorisé de 1844 avec une image satellite de Dzaoudzi ( source google earth).

On découvre alors que le palais du sultan était localisé sous les actuels jardins de la résidence et l'ancienne résidence du gouverneur (dite Eiffel).  La mosquée du vendredi était localisée à l'ouest de la place de France, le puits visible encore aujourd'hui est vraisemblablement celui de cette mosquée. Les portes de l'enceinte fortifiée étaient situées à l'Est, sous la route venant du débarcadère de la barge passagers, à l'Ouest, face au bâtiment des douanes, quai Balou. Le cimetière était situé à la petite plage au départ du boulevard des crabes.

La fouille archéologique de 2011  (photos M. Pauly 2011)

Un des puits déjà signalés au XIXe siècle:

"De l'eau fraîche pouvait être obtenue de puits à Dzaoudzi, dont certains étaient de quarante pieds de profondeur. Les habitants des lieux la buvaient sans danger, mais pas les Européens à qui elle donnait la dysenterie."

Rapport du 24 mars 1843 du capitaine John Marshall.

Fosse à chaux identifiée dans les niveaux tardifs (XVIIIe-début XIXe siècle), lors de la fouille de sauvetage:

Une douzaine de sépultures de rite musulman ont été reconnues lors du sondage. Le défunt est allongé sur le côté (position en décubitus latéral droit), face au nord (en direction de la Mecque) avec une pierre sous la nuque. Des dépôts d'offrande accompagnaient également certaines sépultures (avec à droite, un couvercle remonté d'inspiration malgache ):

Une fusaïole (niveaux XVIIe-XVIIIe siècle):

Parmi les objets du quotidien retrouvés lors de la fouille, cette fusaïole employée pour le filage, de la porcelaine chinoise (bleu et blanc) du XVIIe-XVIIIe siècle, des fragments de marmites malgaches en chloritoschiste. Des restes alimentaires (coquillages, ossements de tortue, de volaille). Les ossements de zébu étaient par contre totalement absents.

Bibliographie:

Claude Allibert, "le journal de J.S. Leigh (1836-1840) à bord du Kite", Études Océan Indien n° 27-28, pp.61-170, INALCO 1999.

Archives départementales de Mayotte, Dzaoudzi une histoire contrariée, 1843-1866, catalogue d'exposition, 46 p., 2005.

M.Pauly

Gardien des archives de Lisbonne durant de longues années, Jao de Barros est le plus réputé des historiens du XVIe siècle, ayant eu accès à des documents de première main, sur lesquels il basa son oeuvre, De Asia,  parue en 1552.
Le récit de l’expédition de Dom Francisco D’Almeida en 1505 décrit la soumission du sultanat de Kilwa au royaume du Portugal et inclue une Chronique des rois de Kilwa. C’est un texte majeur pour la connaissance historique de Kilwa, que complète un second manuscrit arabe daté des années 1520 et dont une copie du XIXe siècle est conservée au British Museum (Ms 2666) dont Freeman-Grenville fournit la traduction en anglais (G.S.P. Freeman Grenville, 1962, The east african coast pp 34-49).  La version présentée ici est celle que Guillain a publiée en 1845, à partir du De Asia de Barros (M.Guillain, 1845, Documents sur l’histoire, la géographie et le commerce de l’Afrique orientale, tome 1, pp.211-215).
L’examen de la chronologie fournie  par ces chroniques placerait la fondation de Kilwa, par un prince shirazi au Xe siècle. L’étude archéologique du site (principalement par Neville Chittick), ne remet pas fondamentalement en cause la chronologie des règnes, confirmée notamment par la numismatique.
Kilwa est devenu, au XIIIe-XVe siècle, la principale cité-commerçante de l’Afrique de l’Est swahili. Le sultanat de Kilwa, après avoir évincé au XIIIe siècle ses concurrents régionaux -la localité de Sanga, Xanga ou Shagh selon les sources (aujourd’hui Sanjé ya Kati, d'après Stéphane Pradines, 2009, "l'île de Sanjé ya Kati (Kilwa, Tanzanie): un mythe shirâzi bien réel" Azania, vol 41, pp.49-73)- était parvenu à contrôler le commerce de l’or provenant de l’intérieur du Mozambique (pays des Limiins cité par Ibn Battutah en 1331) en étendant sa domination de Sofala (littoral du Mozambique) à l’île de Mafia. Même si les preuves sont limitées -la chronique d’Abdou Latwif (1898) cite explicitement l’arrivée en Grande Comore d’une princesse shirazi originaire de Kilwa, (B.A.Damir, G.Boulinier & P.Ottino, 1985, Tradition d’une lignée royale des Comores, p99), ce qui rejoint la mention, au XIIIe siècle d'ibn Said, selon laquelle une île au volcan, située à l'est de Kilwa (la Grande Comore) serait sous la dépendance de Kilwa (cité par Guillain, 1845, p269)- il n’est pas impossible que les Comores et le Nord-Ouest de Madagascar en reçurent l’influence politique: les nombreuses crises politiques et usurpations connues par ce sultanat purent en effet s’accompagner de l’exil de certains princes shirazi de Kilwa aux Comores où ils donnèrent naissance aux sultanats shirazi comoriens. 
Son déclin ne s’amorce qu’avec l’irruption Portugaise dans l’Océan indien: en 1502, Vasco de Gama, lors de son deuxième voyage en Inde obtient la soumission du sultan de Kilwa au royaume du Portugal. Mais la cité est mise à sac en 1505 par D’Almeida en représailles au refus du sultan de Kilwa de payer son tribut au Portugal.

«Un peu plus de soixante-dix ans après la fondation de Moguedchou et de Braoua, à peu près vers l'an 400 de l'hégire, régnait à Shiraz, ville du golfe Persique, un roi maure nommé Sultan-Hhacen, qui laissa après lui sept fils. L'un de ceux-ci, nommé Ali, était peu considéré par ses frères, parce qu'il était fils d'une esclave abyssinienne, tandis que leur mère, à eux, était d'une noble famille et issue des princes de Perse. Mais Ali suppléait à la bassesse de sa naissance par la supériorité de sa sagesse et de son mérite personnel. Pour se soustraire au mépris et aux mauvais traitements de ses frères, il résolut d'aller chercher dans une nouvelle patrie une destinée meilleure que celle qui lui était échue parmi les siens. Emmenant sa femme, ses fils, toute sa famille et quelques autres individus qui voulurent s'associer à son entreprise, il s'embarqua, dans l'île d'Hormouz, sur deux navires, et se dirigea sur la côte du Zanguebar, dont la renommée vantait les riches mines d’or. Il aborda successivement à Moguedchou et à Braoua ; mais il y trouva des Arabes mahométans, avec lesquels, lui qui était de la secte religieuse dominant en Perse, se trouvait en dissidence. Et, comme sa ferme intention était de former un État particulier dont il fût le maître souverain , il descendit le long de la côte et atterrit à Kiloua. Voyant que la disposition naturelle de ce territoire, entouré d'eau, le mettrait à l'abri des hostilités de ses voisins, il l'acheta, au prix d'une certaine quantité d'étoffes, à ceux qui y résidaient, à la condition qu'ils se retireraient sur la terre ferme. Dès qu'ils furent partis, il se mit à élever des fortifications, afin de pouvoir se défendre non-seulement contre les attaques des Cafres, mais aussi contre celles de quelques populations maures qui l'avoisinaient, notamment celles des îles Songo et Changa, dont la domination s'étendait jusqu'à Monpana, distant de Kiloua d'environ 20  lieues.
Comme homme de beaucoup de  talent et de sagesse, il eut bientôt créé une ville remarquablement grande et forte, à laquelle il donna le nom qu'elle porte aujourd'hui. Quand il s'y vit solidement établi , il commença à étendre su domination sur les populations les plus proches. C'est ainsi qu'il envoya un de ses fils, fort jeune, établir son autorité sur l'île Monfia et sur d'autres îles de ces parages. Ce courageux fondateur prit bientôt le titre de sultan, que gardèrent ses successeurs
   A la mort d'Ali-ben-Hhacen, son fils Ali-Bumale  hérita de son père et régna quarante ans. Comme il n'avait pas d'enfant, le gouvernement de Kiloa passa à AliBou Soloquele, fils de son frère, le jeune prince que nous avons dit établi à Monfia. Le règne de ce roi ne fut que de quatre ans et six mois». Il eut pour successeur son fils Daoud, qui fut chassé de Kiloua, après quatre ans de règne, par Matata-Mandelima, roi de Changa, son ennemi. Daoud se retira à Monfia, où il mourut. Matata laissa à Kiloua un sien cousin du nom d'Ali- boU-Bekre, qu'après deux ans les Parsis chassèrent et remplacèrent par Hhouceïn-Seliman, cousin de Daoud, décédé. Seliman régna seize ans. Il eut pour successeur Ali-ben'Daoud , son cousin, qui régna soixante ans, et laissa le trône à un de ses petits-fils, nommé, comme lui , Ali. Celui-ci était un méchant homme ; le peuple se souleva contre lui après six ans de règne, et le précipita vivant dans un puits.
Après quoi , il prit pour souverain, à sa place, son frère Hhacen-ben-Daoud., qui régna vingt-quatre ans. A ce dernier succéda Seliman, qui était de race royale. Mais, comme c'était un très-mauvais roi , après deux ans de règne seulement , les habitants se soulevèrent, lui tranchèrent la tète, et élevèrent au pouvoir son fils Daoud, deuxième du  nom, qu'ils firent venir de Sofala, où il était gouverneur et où il avait acquis de grandes richesses. Daoud régna quarante ans et laissa le trône à son fils Seliman- Uhacen. Ce nouveau roi eut un règne remarquable ; il se fît seigneur de la rançon de Sofala, des îles de Pemba, de Monfia et de Zanzibar, et d'une grande partie de la côte de la terre ferme. Il ne se contenta pas d'être conquérant; il embellit la ville et y fit construire une forteresse en pierre et chaux, avec murailles, tours et châteaux; car, jusqu'à son règne, Kiloua était presque tout entière construite en bois : tout cela se fit dans l'espace de dix-huit ans que dura son règne. II eut pour successeur son fils Daoud, qui régna deux ans ; puis Talut, frère de ce dernier, qui ne régna qu'un an ; enfin un troisième fils, nommé Hhoceïn, qui régna vingt-cinq ans. Comme celui-ci n'avait pas de fils, le trône passa à un quatrième fils de Seliman, nommé Ali-Boui, qui vécut dix ans. Ce fut le plus heureux de cette nombreuse lignée; il put achever toutes ses entreprises. A ces quatre frères succéda Bou-Seliman, leur cousin, qui régna quarante ans. Après lui régna , pendant quatorze ans , Ali-Daoud, auquel succéda son petit-fils Hhacen, qui régna dix-huit ans et fut un excellent prince. A sa mort , la royauté échut à son fils Seliman, qui, après quatorze ans de règne, fut tué par trahison. Après lui régnèrent son fils Daoud pendant deux ans, puis Hhacen, frère de Daoud , pendant vingt-quatre ans. Hhacen mort sans enfants , le pouvoir retourna aux mains de Daoud, son prédécesseur, qui avait régné deux ans par suite de l'absence de son frère, parti pour la Mecque, et auquel il avait rendu, à son retour, le trône, qui lui appartenait. Cette fois, Daoud régna vingt-quatre ans. Il eut pour successeur son fils Seliman, qui ne régna que vingt jours, et fut dépossédé par son oncle Hhacen. Hhacen régna six ans et six mois ; n'ayant pas d'enfants, il eut pour successeur Taluf, son neveu, frère de Solyman, qu'il avait détrôné. Taluf régna un an, et fut remplacé par un autre de ses frères, nommé aussi Seliman, qui garda le trône deux ans et quatre mois. Après ce laps de temps, il fut renversé par un autre Seliman, son oncle, qui régna vingt-quatre ans quatre mois et vingt jours. Après lui régna vingt-quatre ans son fils Hhacen, auquel succédèrent son frère M’hhammed-Ladil pendant neuf ans, et le fils de ce dernier, Seliman, pendant vingt-deux ans. Seliman mourut sans enfants. Son oncle Ismaël Ben-Hhacen régna quatorze ans. A sa mort le gouverneur se  déclarer roi, mais ne régna qu'un an, et fut remplacé par celui qui avait rempli sous lui la place qu'il occupait avant son usurpation. Ce dernier ne régna non plus qu'un an. Le peuple choisit alors pour nouveau roi Mahhmoud, homme pauvre, mais de sang royal. Sa pauvreté lui fut un obstacle, et le força, au bout d'un an, de renoncer au trône. On choisit pour roi , après lui , Hhacen, fils de l'ancien roi Ismaël, qui régna dix ans et eut pour successeur Said, qui régna dix autres années. Après celui-ci une nouvelle usurpation eut lieu; le gouverneur se fit déclarer roi et régna un an. Il avait pris pour gouverneur son frère, nommé Mahhmoud, qui avait trois fils; mais, craignant ses neveux, il les avait envoyés, loin de Kiloua, gouverner les terres de sa domination. Sofala échut, dans cette circonstance, à un nommé Youceuf , qui gouvernait cette contrée à l'époque où Pero da Nhaya alla y construire une forteresse par l'ordre du roi Emmanuel de Portugal, comme nous le verrons plus loin. A la place du gouverneur usurpateur, les gens de Kiloua élèvent Abdallah, fils du roi défunt Saïd ; il régna un an et six mois, et après lui son frère Ali régna également un an et six mois. A la mort de celui-ci, le gouverneur de Kiloua choisit pour roi un certain Hhacen, fils du gouverneur précédent, qui avait usurpé le trône après Saïd. Mais le peuple n'y voulut point consentir, et fit choix d'un individu du sang royal nommé Chumbo, qui ne régna qu'un an. Le peuple rappela alors au trône ce Hhacen, qu'il n'avait pas voulu accepter d'abord, et qui régna cinq ans. Son successeur fut Ibrahim, fils de l'ancien sultan Mahhmoud. Celui-ci régna deux ans et fut remplacé par son neveu Alfudaïl, qui resta fort peu de temps sur le trône. Alfudaïl ne laissait qu'un fils, qu'il avait eu d'une esclave. Le pouverneur retint alors le pouvoir, mais sans se faire déclarer roi. Il existait encore un fils du roi Seliman décédé, cousin germain d'Alfudaïl : aussi, quoique Ibrahim fût maître absolu de Kiloua, le peuple ne lui donnait jamais que le titre d'émir. Néanmoins il fut maintenu dans son usurpation par les événements qui surgirent alors et amenèrent dans ces parages Pedro Alvarez Capral, Joân de Nova, et enfin Vasco de Gama, qui l'obligea à se reconnaître tributaire du roi de Portugal lors de son second voyage dans ces mers, qu'il avait si glorieusement conquises à son pays. »

Je remercie Soifaoui Affane pour m'avoir communiqué ses photographies prises à Domoni dans la mosquée Masjid al Madrasa, bâtie au XVIe siècle et restaurée au XVIIIe siècle. Elle comporte des inscriptions intéressantes pour l'historiographie du sultanat anjouanais.

cité par Sophie Blanchy et Pierre Vérin, "premier inventaire des inscriptions arabes aux Comores et à Madagascar",  études de l'océan indien, n°22, pages 22-23, INALCO, 1997.

Freeman-Grenville et Martin, "A Preliminary Handlist of the Arabic Inscriptions of the Eastern African Coast", 1973

"Dans la mosquée Masjid al Madrasa (Freeman-Grenville & Martin 1973 : 122):

-une inscription sur une poutre en bois commémorant la restauration de cette mosquée/madrasa par sultan Ahmad bin Salih des Abu Bakr bin Salim (c. 1750?), à l'intérieur, à gauche de la porte d'entrée:
Au nom de Dieu le Très-Clément le Miséricordieux. O Dieu,
prie pour Muhammad, sa famille,
et ses compagnons et paix. La date à laquelle cette mosquée a été pour la première fois... Puis
elle est tombée en ruines et fut restaurée et rénovée
par Sultan Ahmad bin Salih [bin Ahmad bin]
al-Sayyid Habib Husayn, fils de Qutb Mawlana al-Shaykh
Abu Bakr bin Salim. O Dieu, pardonne-lui, à lui qui a restauré
cette mosquée bénie et à ceux qui y prient et la maintiennent (en état)
(avec leurs) outils";

-une inscription sur le linteau de la porte, datée de 975 H/1567-8, mentionnant Sultan Ahmad, 975, dans la Masjid [al-]Madrasa.

cité par Sophie Blanchy et Pierre Vérin, "premier inventaire des inscriptions arabes aux Comores et à Madagascar",  études de l'océan indien, n°22, pages 22-23, INALCO, 1997.

Si l’on s’accorde pour qualifier ce récit de «très romancé», certains détails restent très plausibles: le fait que la capitale (Tsingoni) est localisée sur la côte Ouest par exemple. On pourrait donc y voir une part de vérité pouvant expliquer l’origine de la ruine de Tsingoni conduisant le choix fait par le sultan Salim, à la fin du XVIIIe siècle de déplacer la capitale du sultanat sur l’îlot de Dzaoudzi, jugé plus sûr.
«L’idée leur vint de s’emparer du sultan d’Anjouan afin d’obtenir de lui une forte rançon, mais le maître, qui ne connaissait point les côtes de cette île, n’y voulut pas conduire le navire.
Ils croisèrent au milieu de cet archipel et firent une descente à Comaro [la Grande Comore] dont ils prirent la capitale, sans y trouver d’autre butin que quelque chaînes d’argent et de mauvaises toiles, puis ils allèrent à Mayotte, où ils embarquèrent un Français qui y avait naufragé et avait été bien traité par le sultan; ils lui demandèrent de les aider à prendre la ville de ce sultan; il leur dit que tel n’était pas son avis, parce qu’il avait de grandes obligations aux habitants de ce pays, toutefois que, comme il était sous leur dépendance, il ferait ce qu’ils lui demanderaient. Ils entourèrent donc la maison du sultan et, après trois jours de lutte, ils s’en emparèrent. Le fils du roi s’ouvrit, le cimeterre à la main, un chemin à travers la masse des pirates, mais il ne tarda pas à être tué. Le prétexte qu’ils mirent en avant pour expliquer leur conduite cruelle, c’est que les Mayottais avaient empoisonné l’équipage d’un navire ami. Le roi eut beau nier et affirmer, ce qui était vrai, que jamais il n’était venu sur sa rade un navire du nom qu’on lui disait, il fut conduit à bord, et on enferma les autres prisonniers dans une sorte de mosquée dont trente-six hommes eurent la garde.
L’alarme ayant été donné dans toute l’île, les indigènes accoururent au nombre de plusieurs milliers et attaquèrent cette garde; mais les gens du navire, entendant des coups de fusil et voyant les coteaux couverts de monde, tirèrent quelques coups decanon chargés à mitraille qui firent un grand massacre de Mayottais et les obligèrent à fuir.
Le sultan donna pour sa rançon quelques chaînes d’argent valant mille piastres et toutes les provisions dont ils pouvaient avoir besoin. Lorsqu’il fut conduit à terre, on lui fit jurer que les pirates étaient les maîtres de l’île et que jamais il n’empoisonnerait d’Européens.
Après cette expédition mémorable, ils restèrent encore une quinzaine de jours à Mayotte, toujours sur leurs gardes, puis ils firent voile pour la baie de Saint-Augustin, emmenant avec eux vingt esclaves comme domestiques.»

Daniel Defoe, La véritable histoire des pirates, cité par A. Grandidier, Collection des Ouvrages Anciens Concernant Madagascar, tome 3, p 560-561.

« Ne réussissant pas à doubler le Cap d’Ambre à cause des courants, il revint à Mayotte; il mouilla sur la côte Ouest de cette île, dans un port nommé Sorez, où quelques temps auparavant était venu commercer un navire anglais. Le commandant, un certain Price, étant allé à terre avec le docteur, tous deux furent par la suite vendus à des Arabes.
Apprenant cette infamie, North et ses hommes firent une descente dans l’île, incendièrent la principale ville et ravagèrent la plus grande étendue possible de champs.»

Daniel Defoe, La véritable histoire des pirates, cité par A. Grandidier, Collection des Ouvrages Anciens Concernant Madagascar, tome 3, p 590.

M.Pauly

Le maïs (Zea mays) est une céréale originaire d’Amérique, cultivée sur l’ensemble du continent durant l’époque pré-colombienne, des actuels Québec à l’Argentine. C’est Christophe Colomb qui ramena dans l’Ancien monde cette découverte lors de ses premiers voyages, au plus tard en 1497. Cette céréale connut dès lors un rapide succès en Europe méditerranéenne, rapidement mise en culture dans la péninsule ibérique.
Fait exceptionnel, lorsque les flottes portugaises atteignent pour la première fois la côte swahili et le nord-est de Madagascar, aux premières années du XVIe siècle, le maïs y est déjà cultivé! Cette affirmation est attestée par plusieurs témoignages contemporains cités ici:

Description du sac de Kilwa et de Mombasa (1505) par la flotte portugaise de Francisco d’Almeida, par Hans Mayr, matelot à bord du Sam Rafael, capitaine Fernan Suarez.

«la ville de Kilwa est située sur une île autour de laquelle des navires de 500 tonnes peuvent naviguer. L’île et la ville ont une population de 4000 personnes. Elle est très fertile et produit du maïs similaire à celui de Guinée, du beurre, du miel et de la cire.»

«Ils [les assaillants Portugais lors du pillage de Mombasa] prirent aussi des provisions: du riz, du miel, du beurre, du maïs, d’innombrables chameaux et une grande quantité de bétail, et même deux éléphants.»

d’après Freeman-Grenville, 1962, p105-112. Freeman-Grenville a repris la traduction d’E. Axelson, South-East Africa, 1488-1530, pp.231-238.

Ces deux évocations attestent de la culture du maïs autour des cités swahilies de Kilwa (Tanzanie) et de Mombasa (Kenya). L’évocation suivante atteste de sa culture à la côte nord-ouest de Madagascar:

Relation de la prise de Langany (nosi manja), baie du «vieux Masselage» (Mahajamba), par la  flotte portugaise de Tristan da Cunha, janvier 1506.

«Le lendemain [de la prise de l’îlot de Langany], à l’aube, ils virent venir une foule d’embarcations où il y avaient environ 600 hommes, prêts à mourir pour sauver leurs femmes et leurs enfants qui étaient restés entre les mains des nôtres. Tristan da Cunha, informé de leurs désirs et n’ayant  aucune raison de leur infliger un châtiment, leur envoya dire par le chef, qui avait été fait prisonnier la veille, qu’ils pouvaient accoster sans crainte... Tristan da Cunha, en entendant ce discours et en voyant la contenance humble et franche du Maure qui le prononçait et dont la figure triste en disait plus que les paroles, eut pitié de lui et lui dit qu’il se consolât, parce que leurs femmes et les enfants leur seraient rendus, et qu’en échange de ce bienfait il ne demandait que quelques boeufs et des vivres frais, et aussi des renseignements sur le pays. Le Maure, à ces mots, se jeta à ses pieds, baisant la terre sur laquelle ils étaient posés, et après avoir demandé la permission, il s’en fut porter la nouvelle à ses compatriotes qui l’attendaient et qui s’en retournèrent de suite à la terre ferme, d’où ils amenèrent plus de cinquante petites vaches, vingt chèvres, du maïs, du riz et divers fruits.»

Barros, De Asia,  cité par A. Grandidier, Collection des Ouvrages Anciens Concernant Madagascar, t1, p27


Description des îles Comores par Baltazar Lobo da Suza, 1557:
«Ils n’existent pas dans ces îles d’animaux venimeux, et on y élève des boeufs des chèvres et des volailles. Elles produisent beaucoup de riz, de maïs, de canne à sucre qui sont très longues et très belles.»

Cité par A.Grandidier, Collection des Ouvrages Anciens Concernant Madagascar, t1. p 104.


Ce témoignage est beaucoup plus tardif, réalisé un demi-siècle après les précédents. Cette description résulte de la première escale portugaise aux Comores. Mais on y apprend, là encore, que l’introduction du maïs a précédé la première escale officielle portugaise. Signe des relations commerciales de l’archipel avec sa région proche.

L’emploi du mot «maize» dans les versions originales écrites en portugais ne met pas en doute la nature de la céréale décrite, car ce terme, d’origine indienne caraïbe, a dès les premiers voyages de Colomb désigné exclusivement le maïs.
Ces témoignages attestent donc que le maïs n’a pas été introduit en Afrique de l’est par les Portugais qui rencontrent la culture de cette céréale de la côte africaine swahilie au nord-ouest de Madagascar au moment de la découverte de ces parages. Bien-sûr, un contact direct entre le sud-ouest de l’Océan indien et l’Amérique pré-colombienne est à exclure, car si les auteurs Portugais sont les premiers à signaler cette céréale dans cette région du monde, les auteurs arabes des siècles passés n’y mentionnent que la culture du riz et du millet.
C’est donc que l’introduction du maïs dans ces régions était assez récente. En réalité, la diffusion du maïs a suivi la voie des échelles commerçantes islamisées de la côte orientale africaine depuis l’Empire ottoman. En effet, de même que la cartographie ottomane intègre très rapidement les découvertes du Nouveau monde réalisées par les Espagnols grâce à un réseau d’espions (d’où la fameuse carte de l’Océan atlantique de Piri Reis, étonnamment précise), les nouvelles plantes ramenées d’Amérique, dont le maïs, sont à l’évidence elles-aussi rapidement accaparées par les Turcs (le maïs est d’ailleurs longtemps appelé en France «blé de Turquie» ou «blé d’Inde»).  Ceux-ci vont contribuer via les routes commerciales détenues par les islamisés, à la diffusion de la céréale dans l’Océan indien. Ajoutons que le maïs est appelé à Mayotte mrama (shi-maoré) et tsakou tsakou (ki-bushi), termes qui ne présentent pas de filiation avec le portugais alors que celle-ci est incontestable par exemple pour le tabac appelé tibacou  (shi-maoré), lubaka (ki-bushi), plante effectivement introduite par les Lusitaniens.
C’est ainsi que, paradoxalement, les Portugais découvrent en Afrique de l’Est des régions où le maïs est déjà cultivé, et cela même, 13 ans à peine après le retour de Colomb de son premier voyage!

Culture de maïs à Mayotte: le maïs est cultivé à la main, planté de manière clairsemée, il est souvent associé à d'autres cultures comme ici des bananiers (en haut) ou du riz (en bas). Actuellement, les épis sont généralement consommés grillés et vendus ainsi au bord des routes, à partir de janvier-février, période de la première récolte.

Le maïs, fruit de nombreuses sélections à partir de la téosinte et poussant initialement en zone tropicale, est la céréale qui fournit les plus hauts rendements, expliquant certainement par là, son succès et  sa rapide diffusion en Afrique orientale via les routes commerciales détenues alors par les islamisés. Cette céréale révèle donc la vitalité des échanges au début du XVIe siècle.